Wie hat sich das Notfallstabilisierungsprogramm des Bureau of Land Management auf Süd-Utah ausgewirkt?

Zedernstadt –Das Bureau of Land Management Office von Cedar City ist dabei, sein „Notfall-Stabilisierungs- und Rehabilitationsprogramm“ zu erneuern, das für zeitkritische Behandlungen nach Waldbränden zuständig ist.

Wenn das Programm erneut genehmigt wird, wird es „der Agentur ermöglichen, die Effektivität ihrer Reaktion auf zeitkritische, nach einem Waldbrand auftretende, öffentliche Sicherheits- und Ressourcenprobleme auf 2,1 Millionen Acres“ öffentlicher Grundstücke in den Landkreisen Iron und Beaver sowie in Teilen des Washington County zu maximieren , heißt es in einer BLM-Pressemitteilung.

Waldbrände wirken sich auf weite Teile der Landschaft Süd-Utahs aus, sagte Paul Briggs, Außendienstleiter im Cedar City Field Office des BLM, gegenüber St. George News.

„Es gibt kein normales Feuerjahr“, sagte er. „Es liegt entweder am unteren Ende der Skala oder am oberen Ende der Skala und häufiger … es liegt am oberen Ende.“

Nach einem Brand erstellt das BLM einen Plan, führt eine Analyse des National Environmental Policy Act durch und beantragt Notfallstabilisierungs- und Sanierungsfonds beim Innenministerium und beim US Forest Service, sagte Briggs. Diese muss innerhalb von 21 Tagen nach Eindämmung des Brandes eingereicht werden.

Das Cedar City Field Office hat 49 standortspezifische Pläne als Reaktion auf etwa 213.000 Acres durch Waldbrände zwischen 2001 und 2021 abgeschlossen, heißt es in der Pressemitteilung.

Landverwalter werden unter anderem Flächen mit verschiedenen Werkzeugen und Methoden neu besäen, Mulch zur Kontrolle der Erosion auftragen und Zäune reparieren. Diese Arbeit trägt dazu bei, die Infiltration invasiver Arten wie Cheatgrass zu verhindern und gleichzeitig den Erhalt einheimischer Samen-„Inseln“ zu fördern, sagte Jacqueline Russell, Public-Affairs-Spezialistin für den BLM Color Country District.

Das BLM sei insofern „ein bisschen einzigartig“, als es eine vielfältige Aufgabe habe, unter anderem Wildpferde und Esel sowie Land für Erholung, Wildlebensraum und Viehweide zu verwalten, sagte Briggs.

„Die Notfallsanierungsmaßnahmen zur Stabilisierung nach einem Brand ermöglichen es uns, an diesen Standorten eine wünschenswerte mehrjährige Vegetation zu etablieren, anstatt auf eine Invasion von Sporngras oder einigen nicht heimischen einjährigen Pflanzen oder ähnlichem reagieren zu müssen“, sagte er. „Und es ermöglicht uns, die Genesungszeit zu beschleunigen.“

Mehrere Organisationen arbeiten mit dem BLM zusammen und unterstützen das Programm, darunter Utahs Watershed Restoration Initiative als Teil der „größten Hilfsvereinbarung“ der Agentur. Die daraus resultierenden Mittel können als Druckmittel genutzt werden, um zusätzliche staatliche und private Dollars zu erwerben, und die BLM kann staatliche Auftragsvergabe, Beschaffungssysteme und Personal nutzen, um Projekte zu unterstützen.

Ziel des Programms ist es, Risiken für Gesundheit und Sicherheit zu verringern. Beispielsweise war der Milford Flat Fire im Jahr 2007 mit mehr als 360.000 Acres der größte in der Geschichte Utahs, sagte Briggs.

Privateigentümer waren von Überschwemmungen betroffen, während diejenigen auf der Interstate 15 mit großen Staubmengen zu kämpfen hatten, die aufgrund der eingeschränkten Sicht zu Todesopfern führten. Solche Fälle seien „höchste Priorität“ der Behörde.

„Wir wollen diese Standorte so schnell wie möglich stabilisieren“, sagte Briggs.

Während das Feuer „eine alte Geschichte“ ist, betont Briggs, dass die Behandlungen trotz der Herausforderung, ein großes Gebiet zu restaurieren, ein Erfolg waren und dass die Partnerschaft zum ersten Mal genutzt wurde.

„Auf keinen Fall hätte irgendjemand von uns etwas in dieser Größenordnung allein schaffen können“, sagte er. „Grundsätzlich konnten wir das erreichen, weil wir mit all diesen Unternehmen zusammenarbeiten konnten, was eine echte Errungenschaft war.“

Im Jahr 2013 verursachte ein Blitzeinschlag das Black Mountain Fire, das nördlich von Cedar City und südlich von Minersville eine große Rauchsäule erzeugte und über 4.500 Acres niederbrannte. Das Feuer bewegte sich nach Süden in Richtung Maple Springs, das 2002 nach einem Brand neu besät wurde, heißt es in einem Dokument des BLM, in dem das Notfallstabilisierungsprogramm gelobt wird.

„Die Feuerwehrleute nutzten die verkürzten Flammenlängen bei der Neuaussaat aus, indem sie den Brandherd schnell unterdrückten, nachdem sie einen sicheren Arbeitsplatz geschaffen hatten“, so die Agentur.

„Stellenweise unterdrückte sich das Feuer in der flammenresistenten Vegetation, die ausgesät wurde, um das Eindringen von Sprossengras zu verhindern und eine widerstandsfähigere Landschaft mit mehrjähriger Vegetation wiederherzustellen“, heißt es in dem Dokument weiter. „Diese Post-Brand-Seeding sorgte nicht nur für eine wirksame Brennstoffunterbrechung bei einem großen, sich schnell ausbreitenden Feuer, sondern bot den Feuerwehrleuten auch einen sicheren Arbeitsplatz.“

Wenn das Programm nicht erneuert wird, wird die BLM ihre regulären Prozesse durchlaufen, um die Finanzierung für die Behandlung von Landschaften sicherzustellen, was die Zeitpläne erheblich verzögern würde, sagte Briggs.

„Nach dem Brand kann es fünf Jahre dauern, bis wir die gesamte Arbeit auf den Weg gebracht und vorbereitet haben, um diese Dinge finanzieren und umsetzen zu können“, sagte er. „Bis dahin wären wir sowohl ökologisch als auch finanziell weit hinter der Stromkurve zurückgeblieben, was die Umsetzung unserer Aufgaben angeht.

„Es liegt auf jeden Fall im öffentlichen Interesse, dass wir damit Erfolg haben und den Aufschwung beschleunigen. Es ist die klügste öffentliche Investition, die wir tätigen können, anstatt zu zögern, mehr Geld ausgeben zu müssen und später vor größeren Herausforderungen zu stehen.“

Solche Verzögerungen erhöhen das Risiko von Erosion, Überschwemmungen und Staubverwehungen für die öffentliche Sicherheit und sorgen außerdem dafür, dass invasive Gräser in der Gegend Fuß fassen können, fügte Russell hinzu.

Allerdings muss nicht jeder Ort nach einem Brand behandelt werden, wenn keine unmittelbare Gefahr für kritische natürliche oder kulturelle Ressourcen, Leben, Eigentum oder andere Vermögenswerte besteht, sagte Russell.

„Wenn das BLM beispielsweise feststellt, dass sich die Vegetationsgemeinschaft innerhalb des verbrannten Gebiets wahrscheinlich ohne zusätzliche Eingaben erholen wird, wäre eine passive Wiederherstellung die bevorzugte Vorgehensweise“, erklärte sie.

Gemeinnützige Organisation äußert Besorgnis

Wildlands-Rechtsanwältin Judi Brawer von der Southern Utah Wilderness Alliance erklärte gegenüber St. George News, dass die größte Sorge der gemeinnützigen Organisation darin bestehe, dass in der aktuellen Umweltprüfung des BLM nicht genügend Daten zu den Ergebnissen und Auswirkungen des Programms enthalten seien.

Die Allianz unterstütze das Programm, sagte Brawer und fügte hinzu, dass Notfallstabilisierung und Rehabilitation unerlässlich seien. Der 2003 erstellte Plan enthielt jedoch „sehr strenge Überwachungsanforderungen“, um sicherzustellen, dass das Programm die gewünschten Ergebnisse erzielte.

„Die Umweltverträglichkeitsprüfung, die sie herausgegeben haben, enthält keine dieser Informationen“, sagte sie. „Wir wissen also nicht, was funktioniert hat und was nicht. Und wir wissen nicht, ob dieser neue Plan auf allen Daten basiert, die sie in den letzten 20 Jahren hätten sammeln sollen.

„Es ist nicht so, dass wir gegen das Programm sind. Eigentlich unterstützen wir nachdrücklich ein Notfallprogramm zur Stabilisierung und zum Wiederaufbau. Wir möchten lediglich, dass die Agentur die Lehren aus den letzten 20 Jahren und die … aktualisierten wissenschaftlichen Erkenntnisse und aktualisierten Daten nutzt, um diesen Plan zu erstellen, und das sehen wir nicht. … Wir wollen, dass (die Umweltverträglichkeitsprüfung) ein wirklich gutes Dokument wird.“

Das Cedar City Field Office sammelt Daten zur Vegetationsbedeckung, Artenzusammensetzung und „anderen Indikatoren für die Gesundheit der Vegetationsgemeinschaft“ in Schlüsselgebieten, die auf der ePlanning-Website der Agentur verfügbar sind.

Russell sagte, dass sie viele Einzelprojekte mit der Unterstützung von Partnern wie der Utah Watershed Restoration Initiative durchführen und dass die Utah Division of Wildlife Resources auch Informationen zu diesen Gebieten sammelt, die auf der Website der Initiative zu finden sind.

Die gemeinnützige Organisation ist auch besorgt darüber, dass im Rahmen dieser Projekte möglicherweise nicht heimische Pflanzen ausgesät wurden, und hätte gerne weitere Daten über die Verbreitung von Spickgras und den Zustand dieser Landschaften für einheimische Arten, sagte Brawer.

Während die BLM der Verwendung einheimischen Saatguts Vorrang einräumt, um „die Integrität des Ökosystems aufrechtzuerhalten“, gibt es Umstände, unter denen nicht-einheimische Pflanzen angebaut werden, sagte Russell und fügte hinzu, dass die Behörde die von ihnen ausgewählten Samen sorgfältig überlege, um das Risiko der Einführung invasiver Arten zu minimieren, die weiteren Schaden anrichten könnten.

Beispielsweise könnte nicht heimisches Saatgut verwendet werden, wenn nicht genügend einheimisches Saatgut vorhanden ist oder wenn „schnell wachsende nicht heimische Samen benötigt werden, um Böden schnell zu stabilisieren und Erosion zu verhindern“.

„Oder wenn gebietsfremde Arten besser daran angepasst sind, mit gebietsfremden invasiven einjährigen Arten zu konkurrieren und in stark verbrannten Gebieten zu überleben“, fügte sie hinzu. „Der Einsatz gebietsfremder Arten ist jedoch meist eine vorübergehende Maßnahme, und das ultimative Ziel besteht darin, die einheimische Pflanzengemeinschaft so weit wie möglich wiederherzustellen.“

Die Entfernung von Wacholder- und Pinyon-Kiefern im Rahmen von Brandschutzprogrammen ist für verschiedene Naturschutzgruppen ein anhaltendes Anliegen, da einige Arten, wie der Pinyon-Eichelhäher, zum Überleben auf diese Wälder angewiesen sind und der Prozess die Bodenkruste und die Natur stören oder schädigen kann Samenbank.

Das Notfall-Stabilisierungs- und Rehabilitationsprogramm nutze diese Strategie jedoch nicht, sagte Russell.

„Lebende Wacholderbäume werden bei Post-Brand-Projekten nicht zur Entfernung vorgesehen“, sagte sie. „Die Entfernung verbrannter Wacholderbäume erfolgt manchmal als Folge der Einarbeitung von Saatgut in den Boden bei gleichzeitiger Stabilisierung und Sanierung des Standorts. Wie immer werden alle Maßnahmen im Rahmen des ESR-Programms sorgfältig auf ihre Auswirkungen auf die Umwelt geprüft, wobei sowohl kurzfristige Bedürfnisse als auch die langfristige ökologische Gesundheit berücksichtigt werden.“

Die öffentliche Kommentierungsfrist für die Erneuerung des Programms ist abgelaufen und eine Entscheidung wird im August erwartet, sagte Briggs. Die Öffentlichkeit wird jedoch weiterhin ermutigt, sich nach Möglichkeit zu beteiligen, indem sie beispielsweise bei der Wassereinzugsgebietsinitiative und der Agentur nach Möglichkeiten für Freiwillige Ausschau hält.

Während in den ersten Monaten nach einem Brand Notfallmaßnahmen zur Stabilisierung geplant werden, kann die Sanierung bis zu drei Jahre andauern. Einzelpersonen haben häufig die Möglichkeit, Pflanzen oder Sträucher in Behältern zu züchten und sich an der Pflanzung vor Ort sowie an anderen praktischen Arbeiten zu beteiligen.

Fotogallerie

Ein Nachher-Bild zur Veranschaulichung der langfristigen Erholung des Milford Flat-Gebietes, Utah, etwa 2010 | Foto mit freundlicher Genehmigung des Bureau of Land Management, St. George News

Auf diesen Vorher- und Nachher-Fotos der Notfallstabilisierungs- und Sanierungsmaßnahmen in Iron County, Utah, Juni 2014–2015 wird eine karge Landschaft zum Leben erweckt | Bildzusammenstellung mit freundlicher Genehmigung des Bureau of Land Management, St. George News

In Iron County, Utah, erwacht eine karge Landschaft zum Leben, Datum nicht angegeben | Foto mit freundlicher Genehmigung des Bureau of Land Management, St. George News

Ein Nachsaatflugzeug bereitet sich auf den Start vor, Milford, Utah, Datum nicht angegeben | Foto mit freundlicher Genehmigung des Bureau of Land Management, St. George News

Eine geschwärzte Brandnarbe endet in der Nähe eines Gebiets, das 2002 vom Bureau of Land Management neu besät wurde, Black Mountain, Utah, Datum nicht angegeben | Foto mit freundlicher Genehmigung des BLM, St. George News

Ein Nachher-Bild zur Veranschaulichung der langfristigen Erholung des Milford Flat-Gebietes, Utah, etwa 2010 | Foto mit freundlicher Genehmigung des Bureau of Land Management, St. George News

Ein Vorher-Bild, aufgenommen zur Veranschaulichung der langfristigen Erholung des Milford Flat-Gebietes, Utah, etwa 2008 | Foto mit freundlicher Genehmigung des Bureau of Land Management, St. George News

Ein Bild zur Veranschaulichung der langfristigen Erholung des Milford Flat-Gebietes, Utah, etwa 2009 | Foto mit freundlicher Genehmigung des Bureau of Land Management, St. George News

Alysha Lundgren trat 2022 dem Team von St. George News bei. Sie begann ihre Karriere als Freiberuflerin und schrieb Hilfsartikel für Familien von Kindern mit Behinderungen. Sie hat auch Themen wie Astronomie, Erholung und Natur behandelt. Alysha stammt ursprünglich aus Nevada und verliebte sich schnell in Utah, nachdem sie nach Cedar City gezogen war. In ihrer Freizeit wandert und fotografiert sie gerne die wunderschönen Landschaften Utahs oder macht es sich unter einer Decke gemütlich, um Videospiele zu spielen oder ein gutes Buch zu lesen.

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